Ngày 1/7/1979, Sony lần đầu tiên ra mắt chiếc Walkman TPS-L2 tại các cửa hàng điện tử ở Nhật Bản. Đây là máy nghe nhạc cassette đầu tiên thực sự nhỏ gọn, có thể mang theo người và sử dụng qua tai nghe – khởi đầu cho một cuộc cách mạng âm nhạc cá nhân, thay đổi cách con người thưởng thức và gắn bó với âm nhạc suốt nhiều thập kỷ sau đó.
{
“lightbox_close”: “Close”,
“lightbox_next”: “Next”,
“lightbox_previous”: “Previous”,
“lightbox_error”: “The requested content cannot be loaded. Please try again later.”,
“lightbox_start_slideshow”: “Start slideshow”,
“lightbox_stop_slideshow”: “Stop slideshow”,
“lightbox_full_screen”: “Full screen”,
“lightbox_thumbnails”: “Thumbnails”,
“lightbox_download”: “Download”,
“lightbox_share”: “Share”,
“lightbox_zoom”: “Zoom”,
“lightbox_new_window”: “New window”,
“lightbox_toggle_sidebar”: “Toggle sidebar”
}
Ý tưởng về Walkman xuất phát từ nhu cầu nghe nhạc riêng tư của ông Masaru Ibuka (đồng sáng lập Sony) khi đi máy bay. Đội ngũ Sony đã cải tiến máy ghi âm Pressman thành Walkman: loại bỏ ghi âm, bổ sung khuếch đại cho tai nghe, giữ lại đầu đọc cassette. Cái tên “Walkman” được chọn để gợi lên cảm giác tự do, di động – đúng như triết lý của sản phẩm.
Ban đầu, Walkman bị nghi ngờ về khả năng thành công vì không có loa ngoài, không ghi âm, giá bán khá cao (33.000 yên thời điểm đó). Tuy nhiên, nhờ các chiến dịch marketing sáng tạo của Sony như cho người trẻ đeo thử tai nghe đi bộ ngoài phố Tokyo, Walkman nhanh chóng trở thành biểu tượng thời trang công nghệ mà ai cũng muốn sở hữu – không chỉ vì tính năng mà còn vì phong cách sống tự do, cá nhân hóa mà nó đại diện.
Walkman TPS-L2 nổi bật với vỏ kim loại xanh-bạc, hai jack tai nghe (có thể nghe cùng bạn bè), nút “hotline” trò chuyện mà không tháo tai nghe – rất tiến bộ cho thời bấy giờ. Quan trọng nhất, Walkman đưa âm nhạc thành trải nghiệm riêng biệt, di động và liên tục: nghe nhạc khi chạy bộ, trên xe buýt, hoặc thư giãn ngoài công viên.
Chỉ trong 10 năm đầu, Sony bán được 50 triệu Walkman. Đến năm 2009, tổng số đạt 400 triệu máy trên toàn thế giới (200 triệu là cassette, còn lại CD, MiniDisc, MP3). Walkman mở đường cho các thiết bị nghe nhạc di động như iPod, smartphone, dịch vụ stream ngày nay.
Không chỉ là một thiết bị nghe nhạc, Walkman còn là tuyên ngôn cá nhân của cả một thế hệ. Hình ảnh Walkman nhỏ nhắn kẹp ở thắt lưng, tai nghe màu cam đã trở thành biểu tượng văn hóa đại chúng thập niên 80–90, xuất hiện khắp phim ảnh, MTV, tạp chí thời trang.
Dù bị thay thế bởi công nghệ mới, Walkman vẫn sống mãi trong lòng người yêu nhạc. Ngày nay, Walkman là dòng máy nghe nhạc hi-res cao cấp, đồng thời trở thành biểu tượng hoài cổ được giới trẻ săn lùng, khẳng định giá trị trải nghiệm “chạm tay vào âm nhạc” mà các nền tảng số không thể thay thế.
Walkman không chỉ thay đổi Sony, mà còn thay đổi văn hóa thưởng thức âm nhạc toàn cầu – từ nghe chung trên loa ngoài sang trải nghiệm riêng tư, cá nhân hóa. Đó là một trong những phát minh mang tính biểu tượng nhất thế kỷ 20.
