Vậy làm thế nào để một hệ thống Music Server/Streamer xóa bỏ được định kiến đó? Trong chuyến công tác tại Việt Nam vừa qua, ông Yaohan – Giám đốc kinh doanh toàn cầu của thương hiệu Innuos (khu vực Châu Á – Thái Bình Dương, Trung Đông và Pháp), người từng có nhiều năm kinh nghiệm tại các hãng âm thanh lừng danh như Roon và Devialet – đã có một buổi trả lời phỏng vấn độc quyền với Audio LAB. Qua những chia sẻ chuyên sâu của ông, chúng ta đã có thể giải mã được bí quyết giúp các thiết bị streaming của Innuos đạt được chất âm tĩnh lặng, giàu nhạc tính và tiệm cận với đĩa than đến kinh ngạc.
Cuộc cách mạng xóa nhòa ranh giới giữa Digital và Analog
Phát nhạc trực tuyến (Streaming) thực tế không phải là một khái niệm mới. Nhiều thập kỷ trước, những người đam mê âm thanh số đã bắt đầu tự xây dựng các hệ thống máy tính phát nhạc (PC Audio). Tuy nhiên, kết quả mang lại thường không được như kỳ vọng. Ông Yaohan chia sẻ về trải nghiệm cá nhân của mình: “Tôi nhớ 20 năm trước khi mới bắt đầu, tôi đã tự dựng thiết bị phát và máy chủ nhạc số cho riêng mình. Sau hàng trăm giờ mày mò rồi so sánh nó với đĩa than (Vinyl), tôi đã kiểu: ‘Thôi bỏ đi! Khoảng cách còn quá xa.'”.
Thế nhưng, bức tranh của ngành công nghiệp Hi-Fi ngày nay đã hoàn toàn thay đổi. Công nghệ phát nhạc số đã có một bước tiến đáng kể. Theo ông Yaohan, khi sử dụng một thiết bị Streamer cao cấp kết hợp với một bộ giải mã (DAC) hiện đại, chất lượng âm thanh giờ đây hoàn toàn có thể đặt lên bàn cân so sánh trực tiếp với các hệ thống mâm đĩa than. Sự chênh lệch một chiều không còn tồn tại, thay vào đó, nhạc số mang lại một phong cách thể hiện hoàn toàn riêng biệt, rành mạch nhưng không kém phần cảm xúc, xứng tầm với những hệ thống analog đỉnh cao. Và chìa khóa để Innuos làm được điều này không nằm ở việc chạy đua các thông số kỹ thuật hào nhoáng, mà nằm ở sự tĩnh lặng tuyệt đối của hệ thống.
Triết lý “Phần mềm làm chủ Phần cứng” – Linh hồn của Innuos
Khác với nhiều nhà sản xuất chỉ lắp ráp phần cứng dựa trên các nền tảng có sẵn, Innuos cho rằng một sản phẩm chỉ thực sự cạnh tranh và vươn tới đỉnh cao khi có sự kết hợp hoàn hảo, đồng bộ hóa tuyệt đối giữa phần cứng và phần mềm. Thậm chí, theo đánh giá của đội ngũ Innuos, phần mềm đóng góp tới hơn một nửa chất lượng âm thanh mà người dùng thưởng thức.
Để kiểm soát triệt để tín hiệu số, Innuos đã xây dựng một cấu trúc phần mềm chuyên biệt gồm 3 lớp khắt khe, loại bỏ mọi tác vụ dư thừa có thể gây nhiễu:
- Lớp thứ nhất – Can thiệp sâu từ BIOS và Phần cứng: Innuos không sử dụng bo mạch chủ đại trà. Họ tự thiết kế bo mạch riêng và lập trình lại toàn bộ BIOS, driver, firmware. Họ cắt bỏ hoàn toàn những tính năng thừa thãi trên máy tính thông thường như xử lý video hay AI. Lấy ví dụ trên dòng Flagship NAZARÉ, Innuos trang bị bộ vi xử lý Intel Core i9 với 20 nhân. Thông qua BIOS tùy biến, họ chỉ định rõ ràng 10 nhân chuyên biệt chỉ để thực hiện duy nhất một nhiệm vụ: phát âm thanh. Sự phân luồng phần cứng ở mức độ thấp nhất này giúp triệt tiêu nhiễu chéo ngay từ trong nhân vi xử lý.
- Lớp thứ hai – Hệ điều hành innuOS & Công nghệ Real-Time Kernel: Innuos phát triển hệ điều hành innuOS dựa trên nền tảng Linux. Tuy nhiên, Linux nguyên bản là hệ điều hành đa nhiệm, không tối ưu cho âm thanh. Do đó, Innuos áp dụng công nghệ “Nhân thời gian thực” (Real-Time Kernel). Công nghệ này đảm bảo rằng khi hệ thống đang phát nhạc, tín hiệu âm thanh sẽ được cấp quyền ưu tiên cao nhất, không bao giờ phải “chờ” CPU xử lý một tác vụ ngầm nào khác. Mọi yêu cầu được xử lý ngay lập tức, qua đó ổn định xung nhịp (clock), cải thiện định thời gian (timing) và giảm thiểu nhiễu điện từ.
- Lớp thứ ba – Tầng Ứng dụng (Innuos Sense): Giao diện người dùng cũng là một tác nhân gây nhiễu nếu không được kiểm soát. Innuos đã tạo ra một cơ chế vận hành vô cùng độc đáo: ngay khoảnh khắc người dùng bấm “Play” một bài hát, hệ thống sẽ lập tức ngắt toàn bộ giao tiếp mạng không cần thiết giữa máy chủ phát nhạc và ứng dụng điều khiển trên điện thoại. Thiết bị không còn truyền nhận dữ liệu thừa, tập trung 100% năng lượng và băng thông để duy trì nền âm tĩnh lặng nhất.
Bí mật từ đường đua Công thức 1 (F1) và Nghệ thuật kiểm soát rung chấn
Rung chấn là kẻ thù số một của mâm đĩa than, nhưng ít ai biết rằng, rung chấn vi mô (micro-vibration) cũng “tàn phá” âm thanh nhạc số một cách khủng khiếp. Các linh kiện điện tử hoạt động ở xung nhịp cực cao rất nhạy cảm với dao động cơ học. Chính giám đốc kỹ thuật của Innuos đã khẳng định một triết lý táo bạo: “Cách chúng ta xử lý chống rung cho NAZARÉ không khác gì cách setup một mâm đĩa than High-End”.
Để giải quyết bài toán này trên hệ sinh thái flagship NAZARÉ, Innuos đã phải đối mặt với những thách thức vật lý khổng lồ. Thiết bị được trang bị nguồn điện cực lớn với 2 biến áp xuyến công suất 400VA (tổng 800VA). Việc mang theo khối biến áp khổng lồ này buộc khung máy (chassis) phải gia tăng kích thước, kéo theo nguy cơ rung chấn nội tại gia tăng mạnh mẽ.
Sau hai năm ròng rã nghiên cứu chỉ riêng cho vấn đề này, Innuos đã tìm ra “chén thánh” của vật liệu chống rung: TONEO. Đây là vật liệu composite công nghệ cao, vốn được phát triển ban đầu trên hệ thống phanh của xe đua Công thức 1 (Formula 1), sử dụng cấu trúc “sandwich” giữa các lớp kim loại và cao su cực mỏng. Nhờ đó, TONEO có đặc tính vô cùng mỏng nhẹ nhưng lại sở hữu khả năng triệt tiêu rung chấn cơ học cực kỳ xuất sắc. Hơn thế nữa, vật liệu từ đường đua F1 này còn giải quyết bài toán tản nhiệt (vốn rất quan trọng khi máy hoạt động với biến áp lớn) và đóng vai trò như một lá chắn (shielding) triệt tiêu nhiễu điện từ (EMI). Innuos đã “mạnh tay” ứng dụng vật liệu siêu đắt đỏ này cho toàn bộ bo mạch, các linh kiện và cấu trúc mặt sau của máy, tạo nên một hệ thống vững như bàn thạch.
Sự tỉ mỉ tột cùng trong linh kiện và mảnh ghép công nghệ NGaN
Đỉnh cao của nhạc số không chỉ đến từ những vật liệu xa xỉ, mà còn từ sự tỉ mỉ ở mức độ ám ảnh trong thiết kế điện tử. Phải mất tới trọn vẹn 7 năm nghiên cứu và phát triển (R&D) kể từ 2019, Innuos mới hoàn thiện được dòng sản phẩm đầu bảng. Không có bất kỳ linh kiện nào từ thế hệ cũ được tái sử dụng, mọi bo mạch đều được thiết kế mới hoàn toàn.
Sự tiên phong của Innuos còn thể hiện qua việc họ là thương hiệu âm thanh đầu tiên trong ngành ứng dụng công nghệ bán dẫn NGaN (Gallium Nitride) được thiết kế đặc biệt để tương thích hoàn hảo với CPU. Kết hợp cùng các ngõ cắm USB và cổng mạng được chế tác với độ chính xác cao (PreciseUSB & PreciseNET), tín hiệu đầu ra và đầu vào được bảo toàn nguyên vẹn.
Nhưng điều khiến giới chuyên môn thực sự nể phục chính là quy trình kiểm soát chất lượng. Trong một hệ thống chứa hàng ngàn tụ điện và điện trở, Innuos không phó mặc cho dây chuyền tự động. Từng linh kiện được lựa chọn thủ công, trải qua quá trình chạy rà khắc nghiệt ít nhất hai tuần liên tục, sau đó là một tuần nghe thẩm định trực tiếp bằng đôi tai của các kỹ sư lão luyện. Hàng tháng trời chỉ để hoàn thiện một chiếc máy – đó là cái giá của sự hoàn mỹ.
“5 Trụ cột” vươn tới đỉnh cao âm nhạc
Tất cả những nỗ lực phi thường về phần cứng và phần mềm của Innuos đều quy tụ về một triết lý thiết kế tối thượng mang tên “5 Trụ cột”:
- Bộ nguồn là nền tảng cốt lõi của mọi thiết bị âm thanh.
- Kiểm soát rung chấn cho khung máy (xử lý cẩn trọng như một mâm đĩa than).
- Tín hiệu Network và tín hiệu số.
- Tối ưu hệ thống xử lý
- Ngõ kết nối: sự đồng bộ hoàn hảo để đạt được nhạc tính.
Innuos đã chứng minh rằng, trong thế giới âm thanh số chật chội, sự khác biệt không nằm ở việc ai sở hữu con chip đời mới nhất, mà nằm ở việc ai tạo ra được một môi trường hoạt động “tĩnh lặng” nhất cho tín hiệu âm thanh. “Hệ thống càng tĩnh, âm thanh bạn nghe được càng tự nhiên và đậm chất analog,” ông Yaohan đúc kết.
Với hệ sinh thái NAZARÉ và các dòng sản phẩm Next-Gen, Innuos không chỉ đang tạo ra những chiếc Music Server, mà họ đang chế tác những nhạc cụ thực thụ của kỷ nguyên số, mang lại thứ âm thanh tự nhiên, dạt dào cảm xúc và có khả năng làm thỏa mãn những đôi tai analog khó tính.
